オッス。おいらバッタのバ太郎。草を食べるのが大好きなんだけど、アフリカにいるおいらの仲間・サバクトビバッタが草を食い荒らして、みんなを困らせていて肩身が狭いんだ。（引用。書籍ではルビがついています）

――この書き出しで始まるのが、５月２０日発売の『ウルド昆虫記　バッタを倒しにアフリカへ』（前野ウルド浩太郎著）です。

新書大賞２０１８を受賞した『バッタを倒しにアフリカへ』（光文社新書）をベースに、小学校３年生以上で習う漢字は総ルビ、著者による用語解説付き、新エピソードを二つ追加、オールカラー、Ａ５判で再登場します。「子どもにも読ませたい」との多くの声にお応えし、ようやく実現の運びとなりました。　

発売を前にかる～く内容をご紹介したいのですが、本書で活躍するのが、バッタのバ太郎です。

このバ太郎、頭部は著者の前野さんがデザインし、胸部、腹部、脚部は、実弟でグラフィックデザイナーの前野拓郎さんが担当しています。

「この顔、どこかで見覚えがあるな」と思った方、鋭い！　前野さんのツイッターのアイコン等でお馴染みでした。

今回、弟さんのとの合作により、全身が完成したわけです。

では、そんなバ太郎の役目は何か？　本人に語ってもらいましょう。

せめてもの罪滅ぼしとして、この本で使われている難しそうな言葉の説明をして、みんなの読書のお手伝いをするよ。
ただ、せっかくの説明なのに、もっと難しい言葉や英語を使ったりして、みんなをさらに困らせるかもしれないけど、なんとなくわかったつもりになったらＯＫだよ。そもそも大人向きに書かれた本だから、自分の読書力がどんなものか試してみてね。（引用。書籍ではルビがついています）

子どもにはちょっと難しい言葉を説明するのが、バ太郎の役割だったのですね。

・・・しかし、光あるところには必ず影あり。こんなキャラクターも出てきます。

悪いバ太郎です。本当に悪そうですね。

こんなこともしています。

アフリカ大陸が危ない！　悪いバ太郎とは何者か？

続きは書籍でご覧ください。５月２０日をお楽しみに！

（明日はカバーイラストの魅力に迫ります。）