早くも３刷が決まった『オリックスはなぜ優勝できたのか』。本記事では終章の冒頭を公開します。以下、本書の概要です（光文社三宅）。

ーーー

下馬評を大きく覆し、2年連続最下位からのペナント制覇は、いかに成し遂げられたのか?　逆に、なぜかくも長き暗黒時代が続いたのか? 黄金期も低迷期も見てきた元番記者が豊富な取材で綴る。

1994年の仰木彬監督就任まで遡り、イチロー、がんばろうKOBE、96年日本一、契約金0円選手、球界再編騒動、球団合併、仰木監督の死、暗黒期、2014年の2厘差の2位、スカウト革命、キャンプ地移転、育成強化、そして21年の優勝までを圧倒的な筆致で描く。

主な取材対象者は、梨田昌孝、岡田彰布、藤井康雄、森脇浩司、山﨑武司、北川博敏、後藤光尊、近藤一樹、坂口智隆、伏見寅威、瀬戸山隆三、加藤康幸、牧田勝吾、水谷哲也(横浜隼人高監督)、望月俊治(駿河総合高監督)、根鈴雄次など。

ーーー

※新書判が品切れ中ですので、電子版へのリンクです。

すべての抜粋記事を読めるマガジンです。

終章　Ｔ―岡田

もし、あの時、結果が逆だったら、どうなっていたのだろうか。
しかし、時というものは過去から現在、そして未来へと一方通行で流れていく。遡ることなど、誰にもできない。だから、戻ってやり直せることは、決してあり得ない。
プロ野球界のみならず、勝負の世界では、だからこう言うのだ。
この世界に「たら」と「れば」はない──。
優勝という結果は、そのスタートからゴールまで、まるでそうなるかのように、必然的な流れと勢いで、運ばれてきたかのように見える。
その〝歓喜の終結〟となった地点から過去を振り返ることを「結果論」という。
それを承知の上で、これからオリックスの「運命の分かれ目」の瞬間を描いていきたい。
あの日、もしオリックスが負けていたら、ロッテが優勝していたかもしれないのだ。

２０２１年（令和３年）９月30日。
ＺＯＺＯマリンスタジアムで行われていたロッテとの３連戦は、その３戦目を迎えていた。
３試合のうち、一つでも負けた瞬間に、ロッテに優勝へのマジックが点灯する。
28日は４回、Ｔ―岡田の14号３ランが飛び出し、５―２で逆転勝利。
29日は５回、スティーブン・モヤの10号３ランで逆転、15―２の大勝で山﨑颯一郎がプロ初勝利。
オリックスは、まさしく徳俵に足がかかった状態で踏みとどまっていた。
３戦目は、９回を迎えた時点で２点のビハインドだった。最後の攻撃に挑むオリックスに対し、ロッテのマウンドには、守護神・益田直也が上がっていた。
「ひたすら、益田が抑えてくれることを、ベンチで強く願っていたんだ」
ロッテの野手総合兼内野守備コーチ・森脇浩司の、それが偽らざる本心だった。

この３連戦が始まる前、首位のロッテと２位オリックスとのゲーム差は「３」
だから、周囲の見方はロッテに対して楽観的だった。
上にいるチームは、３連敗さえしなければいい。仮に１勝２敗でも、ゲーム差は１しか縮まらない。しかも、一つでも勝てば、優勝マジックが点灯する。
そうなれば、優勝へのムードも一気に高まっていくだろう。
ただ、森脇は長年の経験を踏まえ、内心ではこう考えていたという。
「そりゃ、世論はいろいろあるよ。オリックスは３つ勝たないとダメだ、ロッテからすれば一つ勝てばいいや、みたいなね。でも僕的には、この３連戦というのは、勝ち越して初めて、優勝争いの主導権を握れるという風に思っていたんだ」
頂点をつかみ取る。その厳しい戦いの最前線に森脇は長く立ち続けてきた。
現役引退後の１９９７年（平成９年）からダイエー、ソフトバンクで13年にわたって指導者のキャリアを積んだ。２００６年には、胃がんで倒れた監督の王貞治から「森脇に任せておけば大丈夫だから」と代行監督も託されている。
２０１１年は巨人の２軍内野守備走塁コーチを務め、２０１２年にオリックスの１軍チーフ野手兼内野守備走塁コーチに就任。岡田彰布の休養に伴っての監督代行は９試合。翌２０１３年から、オリックス監督に昇格した。
「いろいろなパターンの優勝争いを経験してきたからね」
数々の修羅場の経験に裏打ちされたその洞察力は鋭い。
そこから導き出された２０２１年の〝流れ〟は、過去のパターンとはまた違った、新しい要素が絡んでいたと、森脇は冷静に分析していた。
まず西武が低迷、最終的には42年ぶりの最下位に転落した。
さらに、２０２０年まで４年連続日本一という常勝軍団・ソフトバンクにも主力選手に故障者が続出、本来の力を出し切れないまま、こちらもＢクラスの４位に沈んでいた。
「ロッテとオリックスが上に出たという要因には、それがあるよね。ホークスが本来の力を出しておけば、この構図にはなっていなかったよ。結局、そこなんだよね」
その混戦の中から抜け出してきたのが、ロッテとオリックスの２球団だった。
９月28日からの千葉での３連戦。
10月12日からの大阪での３連戦。
この直接対決６試合が、２０２１年の優勝の行方を決める重要な戦いになった。

千葉での３連戦は、想定外の連敗発進となったロッテだが、その時点でも２位・オリックスには１ゲーム差をつけ、まだ首位をキープしていた。
星勘定というのは、危機管理の一種でもある。３連戦の最後に確実に勝っておけば、オリックスとのゲーム差を再び「２」として、勝負の10月に突入できる。
だから、まず負けないことだ。
２点リードの９回、益田をマウンドに送り出した。
ベンチにすれば、ここまでの試合展開はパーフェクトに近い。最善は尽くした。最後は守護神にすべてを任せるだけだ。
２死一、三塁のピンチを招いた。それでも、あと一つアウトを取れば勝てる。
ここで打席に立ったのが、Ｔ―岡田だった。
なんか、あの時に似ている……。
一塁側ベンチからグラウンドを見つめていた森脇は、ちょっとした胸騒ぎを覚えていた。（続く）