「黄禍論」を論破した「説得王」

明治28年（1895年）4月17日、「日清講和条約」が下関で締結された。日本の全権は総理大臣・伊藤博文と外務大臣・陸奥宗光である。日清戦争に敗れた清は、遼東半島・台湾・澎湖列島を日本に割譲して、朝鮮の宗主権を破棄し賠償金を支払うことになった。ところが、批准交換までにロシア・ドイツ・フランスの「三国干渉」を受けて、日本は遼東半島の返還を余儀なくされた。
 
翌年の1896年5月、ロシア帝国の皇帝に即位したニコライ二世は、黄色人種を敵視する「黄禍論」を信奉し、日本人を侮蔑して「黄色い猿」と呼んだ。彼は、皇太子時代に来日した際、大津で反ロシア主義の日本人警官に頭を斬りつけられ、生涯にわたり頭痛に苦しめられた。彼は対日強硬派のエヴゲーニイ・アレクセーエフ提督を極東総督に任命し、「南下政策」を推進させた。
 
清から遼東半島を租借したロシアは、最南端の旅順に堅固な「旅順要塞」を築き、朝鮮半島の「大韓帝国」に親ロシア政権を樹立させた。ロシアが日本を植民地化するのは、時間の問題と思われた。明治36年（1903年）10月2日付『東京朝日新聞』には、アレクセーエフが「日本の兵力などまったく考慮する必要がない」と述べた記事が掲載され、日本の軍部を激怒させた。
 
当時のロシア帝国の戦力は、日本とは比較にならないほど圧倒的に優位だった。戦略的にも、ロシアの艦隊が日本海を制圧すれば、日本と朝鮮半島を簡単に分断できる。補給路さえ断てば、朝鮮と中国に駐屯する数十万人の日本兵は降伏するしかない。あらゆる国際世論が日本に勝ち目はないと予測した。
 
この日本の窮地を救ったのが、伊藤博文の娘婿に当たる末松謙澄である。彼は、日本が生き残るためには「日英同盟」に救いを求めるしかないと考えた。ケンブリッジ大学を卒業し、英語のディベートに秀でていた末松は、1904年5月、ロンドンの社交クラブで「日英の極東問題観」を講演し、日本の立場を政財界に説く活発なロビー活動を開始した。7月に「日本とロシア」、8月に「日露戦争の開始」のような論文を次々とイギリスの基幹雑誌に投稿するなど、日露戦争中、彼はヨーロッパの新聞・雑誌に20以上の記事を載せた。
 
本書の著者・山口謠司氏は、1963年生まれ。大東文化大学文学部卒業後、同大学院大学院文学研究科修了。ケンブリッジ大学・フランス国立社会科学高等研究院へ留学、大東文化大学准教授などを経て、現在は大東文化大学教授。専門は中国文献学・書誌学。著書に『妻はパリジェンヌ』（文藝春秋）や『日本語を作った男』（集英社インターナショナル）などがある。
 
末松は、「黄禍論」を「人種差別に基づく幻想」と論破して、イギリスの世論をロシア批判に傾けた。イギリスがスエズ運河の通航を拒否したため、ロシアのバルチック艦隊は日本海到達までに7か月を浪費した。それを用意周到に待ち構えた連合艦隊が、日本海海戦で完膚なきまで叩きのめしたのである。
 
本書で最も驚かされたのは、末松が「大日本帝国憲法」を起草し、私財を投じて全12巻に及ぶ明治維新史研究『防長回天史』を編纂したばかりでなく、28歳の時点で『源氏物語』を初めて英訳してイギリスで出版していることだ。彼が外国人を「説得」できた背景には、奥深い「教養」があったわけである！

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